盐对大脑血流影响获惊人发现

　　当神经元被激活时，其区域的大脑小动脉会扩张，血流会迅速增加。这种现象称为神经血管耦合或功能充血。

　　功能性磁共振成像(fMRI)是一种基于神经血管耦合现象的检查——医生通常通过fMRI寻找弱血流区域，从而诊断脑部疾病。

　　但过去科学家对神经血管耦合的研究仅限于大脑的浅表区域，如大脑皮层，主要研究血液流动如何应对环境中的视觉或听觉刺激。但是对于神经血管耦合是否适合大脑深层区域，知之甚少。

　　最近，美国科学家领导的一项研究首次揭示了神经元活动与大脑深层血流的关系，以及盐摄入对大脑的影响。《细胞报告》发表了相关研究。

　　在最新的研究中，佐治亚州立大学教授JavierStern领导的跨学科研究小组结合外科和最先进的神经成像技术，开发了一种新方法，重点研究大脑深层的下丘脑，观察下丘脑的血流是如何随着盐的摄入而变化的。

　　我们之所以选择盐作为研究要素之一，是因为我们的身体需要非常准确地控制钠的含量。人体甚至有专门的细胞检测血液中的盐含量。Stern说，当人体摄入含盐食物时，大脑会感知到它，并激活一系列补偿机制，从而降低钠水平。

　　为了实现上述反应，人体需要激活神经元来触发加压素的释放。加压素是一种抗利尿激素，在保持适当的盐浓度方面起着关键作用。

　　研究人员发现，与之前观察到的神经元活动和血流量增加有正相关关系。研究小组称上述现象为反神经血管耦合，可导致缺氧血流减少。

　　这个发现让我们大吃一惊，因为研究中观察到了血管收缩，这与大多数研究所描述的大脑皮层对感觉刺激的反应相反。Stern表示，患有老年痴呆症、中风或缺血后，人体通常可以观察到大脑皮层血流量的减少。

　　此外，50%至60%的高血压被认为是由盐摄入过多引起的。研究小组计划在动物模型中研究这种反向神经血管耦合机制，以确定它是否与盐依赖性高血压有关。他们也希望用这种方法研究其他大脑区域和相关疾病，如抑郁症、肥胖和神经退行性疾病。

　　如果人体长期摄入大量盐，刺激加压素释放的神经元会过度活跃。这种机制会导致大脑过度缺氧，甚至组织损伤。Stern说:如果我们能更好地理解这个过程，我们就可以设计一个新的目标来防止这种现象，并可能改善盐依赖性高血压患者的预后。